عاطف نجيب هو أبرز الضباط في نظام الأسد، وكان سببا رئيسيا في الشرارة الأولى للثورة السورية، حين كان رئيسا لفرع الأمن السياسي في محافظة درعا.
ونجيب هو ابن خالة بشار الأسد، وأول ضابط طالبت مظاهرات بداية الثورة بإسقاطه ومحاسبته، بحسب الباحث السوري، أحمد أبا زيد.
وانطلقت حركة الاحتجاجات في درعا في 15 مارس بعد اعتقال 15 تلميذا اشتبه بكتابتهم شعارات مناهضة للنظام على جدران المدينة.
وتعرض التلامذة للتعذيب واقتلعت أظافرهم على ما أفاد السكان آنذاك، واتهموا نجيب بالوقوف خلف ذلك.