على مدى عقود من الزمان، أنفقت إيران الكثير من الدماء والمال لدعم الرئيس السوري بشار الأسد، ومساعدته على النجاة من حرب أهلية هددت حكمه الأسري، فقد قامت إيران بتشغيل قواعد عسكرية ومستودعات أسلحة ومصانع صواريخ في سوريا، والتي استخدمتها كخط أنابيب لتسليح حلفائها المتشددين في جميع أنحاء المنطقة.
والآن، بينما يحتاج السيد الأسد إلى المساعدة لصد تقدم سريع للقوات المتمردة، تتجه إيران إلى الخروج، فقد بدأت في إجلاء قادتها العسكريين وموظفيها، فضلاً عن بعض الموظفين الدبلوماسيين، وفقًا لمسؤولين إيرانيين وإقليميين.
إنه تحول ملحوظ حيث لا يبدو أن إيران تتخلى عن السيد الأسد، أقرب حلفائها العرب فحسب، بل تتخلى أيضًا عن كل ما بنته وقاتلت للحفاظ عليه لمدة 40 عامًا في سوريا، موطئ قدمها الرئيسي في العالم العربي.
ومع توقع تقدم المتمردين قريبا نحو دمشق، فإن إيران غير قادرة على حشد الدفاع عن حكومة الأسد بعد عام مدمر من الحروب الإقليمية التي بدأت بالهجوم الذي شنته حماس، حليفة إيران، على إسرائيل في السابع من أكتوبر/تشرين الأول.
إن انهيار الشراكة بين إيران وسوريا من شأنه أن يعيد تشكيل توازن القوى في الشرق الأوسط، وسوف يضعف "محور المقاومة" الذي شكلته إيران مع حلفائها المتشددين في لبنان والأراضي الفلسطينية وسوريا والعراق واليمن. وسوف تتعزز قوة إسرائيل وحلفائها العرب.
وقال حسن شمشادي، الخبير في الجماعات المسلحة بالوكالة عن إيران والذي عمل لسنوات كمخرج أفلام وثائقية في ساحات القتال في سوريا، في مقابلة أجريت معه من طهران: "بالنسبة لإيران، كانت سوريا العمود الفقري لوجودنا الإقليمي. وكل ما أرسلته إيران إلى المنطقة كان يمر عبر سوريا. والآن أصبح من الصعب للغاية إبقاء هذه القنوات مفتوحة".
في البداية، صدمت الحكومة الإيرانية من سرعة حصول المتمردين في سوريا على الأرض وتخلى الجيش السوري عن قواعده، وفقا لثلاثة مسؤولين إيرانيين، اثنان منهم عضوان في نخبة الحرس الثوري، واثنين من المحللين الإيرانيين البارزين المقربين من الحكومة.
وقال المسؤولون إنه بحلول منتصف الأسبوع، تحول المزاج إلى حالة من الذعر الكامل، حيث كان المتمردون في مسيرة من شأنها أن تسلمهم مدينة بعد مدينة، من حلب إلى حماة إلى دير الزور ودرعا.
تعهد المسؤولون الإيرانيون علنا بالبقاء ملتزمين التزاما تاما بدعم السيد الأسد، لكن على انفراد، مع سيطرة المتمردين على المزيد والمزيد من الأراضي التي حكمت فيها إيران وميليشياتها بالوكالة، تساءلوا عما إذا كانت الأحداث تفوق قدرتهم على قلب المد، كما قال المسؤولون.
وأدلى العديد من كبار المسؤولين بتصريحات على وسائل التواصل الاجتماعي بحلول نهاية الأسبوع، بأن الإطاحة بالسيد الأسد كان لا مفر منه على ما يبدو وأن نكسة إيران هائلة.
وكتب محمد علي ابطحي، نائب الرئيس السابق، على X: "إن سقوط الحكومة السورية المحتملة للمتطرفين الإسلاميين سيكون أحد أهم الأحداث في تاريخ الشرق الأوسط" مضيفًا "ستترك المقاومة في المنطقة دون دعم وستصبح إسرائيل القوة المهيمنة".
وعلى الرغم من أن وزير الخارجية الإيراني، عباس عرقجي، الذي سافر إلى دمشق وبغداد والعاصمة القطرية الدوحة، لإجراء مشاورات بشأن سوريا، تحدث في البداية بلهجة متحدية، إلا أنه قال في وقت لاحق إن مصير السيد الأسد سيترك "بإرادة الله".
ووصفت مذكرة داخلية من أحد أعضاء الحرس الثوري نظرت إليها صحيفة نيويورك تايمز الوضع في سوريا بأنه "لا يصدق وغريب" وتقول المذكرة إن الأمر كما لو أن "إيران قبلت سقوط الأسد وفقدت إرادة المقاومة".
وتحول التلفزيون الحكومي في إيران ذات الأغلبية الشيعية من وصف المتمردين السنة ب "الإرهابيين الكفار" إلى "الجماعات المسلحة" وأفاد بأنهم عاملوا حتى الآن الأقليات الشيعية بشكل حسن.
وقال سهيل كريمي، وهو مقاتل سابق في سوريا تحول إلى محلل سياسي، في برنامج إخباري على التلفزيون الحكومي إن تعهدات السيد عراقجي بدعم الحكومة السورية لم تكن سوى أمل كاذب. وقال السيد كريمي، مستشهداً بتقارير من اتصالاته في سوريا: "الواقع في الميدان ليس ما يقوله.. إن رجالنا ليسوا في ساحة المعركة في سوريا الآن.. لم يُسمح لهم بذلك".
وأظهر مقطع فيديو نُشر يوم الجمعة على حسابات وسائل التواصل الاجتماعي التابعة للحرس الثوري ضريحًا شيعيًا بالقرب من دمشق فارغًا تقريبًا ويقول الراوي: "قد تكون هذه آخر الصور التي تراها للضريح، فقد غادر الجميع سوريا، وتم إجلاء جميع الإيرانيين" ثم انخرط في البكاء.
الضريح، السيدة زينب، هو قبر حفيدة النبي محمد، وقد لعب دورًا محوريًا في رواية الحرب الإيرانية في سوريا ويُشار إلى الجنود الإيرانيين الذين قاتلوا في سوريا عادةً باسم "المدافعين عن الضريح".
وقال المسؤولون الإيرانيون الثلاثة إن حركة تحرير الشام، الجماعة المتمردة الرئيسية التي تتقدم في سوريا، أرسلت رسالة دبلوماسية خاصة إلى إيران هذا الأسبوع ووعدت الجماعة بأنها ستحمي المواقع الدينية الشيعية والأقليات الشيعية وطلبت من إيران عدم محاربة قواتها، وفقا للمسؤولين.
وطلبت إيران، بدورها، من الجماعة السماح بالمرور الآمن لقواتها خارج سوريا وحماية الأضرحة الشيعية، وفقا لمسؤولين اثنين.
ونشرت إيران قادة وقوات في سوريا في عام 2012 في بداية الانتفاضة المناهضة للحكومة، مما ساعد على هزيمة كل من معارضي نظام الأسد وجماعة الدولة الإسلامية الإرهابية.
واستخدمت موطئ قدمها المستمر في سوريا للحفاظ على سلسلة توريد أسلحة قوية لحزب الله في لبنان وللفلسطينيين في الضفة الغربية، بما في ذلك من خلال ميناءي شحن ومطارين.
ودخلت إيران في الاونة الأخيرة في شراكة مع عصابات المهربين وبعض أفراد القبائل البدوية في الأردن لإرسال الأسلحة من سوريا إلى الضفة الغربية، لكن ديناميات الشرق الأوسط تغيرت بشكل كبير في العام الماضي.
وعانت إيران من ضربات كبيرة عندما هاجمت إسرائيل الأصول والقواعد الإيرانية في سوريا، بما في ذلك مجمع سفارتها في دمشق. قتلت إسرائيل ما لا يقل عن عشرين من القوات الإيرانية، بعضهم من كبار القادة المسؤولين عن العمليات الإقليمية، وفقا لوسائل الإعلام الإيرانية.
بالإضافة إلى ذلك، تعرض حليف حزب الله الإيراني الرئيسي للضرب بعد فترة مكثفة من القتال مع إسرائيل في لبنان وتركز روسيا، وهي حليف آخر لسوريا، على حربها مع أوكرانيا والأهم من ذلك، أظهر الجيش السوري عدم الرغبة في القتال.
كان هناك قلق آخر لإيران هو تهديد إسرائيل بمهاجمة أي تعبئة للقوات الإيرانية في سوريا، وفقا للمحللين داخل وخارج البلاد. تم قلب رحلتين من قبل شركة طيران إيرانية خاصة في طريقها إلى دمشق الأسبوع الماضي بعد تحذيرات من إسرائيل من أنها ستسقطهما إذا دخلت المجال الجوي السوري، وفقا لمسؤولين إيرانيين وإسرائيليين. وقالت إسرائيل إن الرحلات الجوية كانت تنقل الأسلحة.
وقال مهدي رحمتي، المحلل السوري في طهران والذي قدم المشورة للحكومة، إن دخول إيران في هذه المعركة يتطلب موارد لوجستية ومالية هائلة، فضلاً عن المساعدة من الحلفاء وسوريا نفسها ولا يوجد أي من هذه الشروط الآن".
وقال السيد همتي: "سوريا ولبنان مثل جناحينا الأيسر والأيمن، يتم قصهما، ومن الصعب تخيل أحدهما بدون الآخر".
وقال أفشون أوستوفار، الأستاذ المشارك في شؤون الأمن القومي في كلية الدراسات العليا البحرية في كاليفورنيا وخبير في الجيش الإيراني، إن إيران في مأزق، خاصة مع عودة دونالد جيه ترامب إلى الرئاسة ومن المتوقع أن يفرض سياسة "الضغط الأقصى على إيران".
وقال السيد أوستوفار: "إن خسارة الأرض في سوريا سيجعل إيران تبدو ضعيفة بشكل متزايد أمام أعدائها في تل أبيب وواشنطن. إذا ضاعفت إيران جهودها في سوريا، فقد تكون بذلك تلقي بالرجال والمواد في معركة خاسرة. ولكن إذا تراجعت إيران، فإنها ستظهر ضعيفة، وستعترف بالهزيمة، وستتنازل عن الأراضي التي قاتلت من أجلها بشق الأنفس لأعدائها".